Dwarf (tomate naine)
Les tomates de type « Dwarf » (naines) constituent un groupe de variétés au port compact, connu bien avant la création du projet contemporain « The Dwarf Tomato Project ». Des variétés telles que « Dwarf Champion » et « New Big Dwarf » étaient déjà cultivées au tournant des XIXe et XXe siècles. Le projet international lancé par Craig LeHoullier et Patrina Nuske Small fin 2005 a considérablement élargi ce groupe, en alliant la diversité des variétés anciennes (heirloom) à la petite taille des plants, adaptée à la culture sur de petites parcelles, sur les balcons et en pots.
Les plantes de type « Dwarf » se caractérisent par un port compact et trapu, une tige très épaisse et exceptionnellement rigide, ainsi que des entre-nœuds courts. Les feuilles sont vert foncé, épaisses et fortement ridées (rugoses) ; elles peuvent être de type « regular leaf » (RL) ou « potato leaf » (PL). La plupart des variétés atteignent une hauteur comprise entre 60 et 140 cm, tout en conservant un mode de fructification similaire à celui des variétés à croissance haute : elles poussent et produisent des fruits pendant la majeure partie de la saison, et non pas seulement pendant une courte période, comme c’est le cas pour de nombreuses variétés à fructification auto-terminante.
Le principal atout des tomates « Dwarf » réside dans la combinaison de leur taille compacte et de fruits dont la qualité n’a rien à envier à celle des meilleures variétés de collection. On trouve dans ce groupe des fruits de presque tous les types connus – des tomates cerises aux grosses tomates à viande –, dans presque toutes les couleurs : rouge, rose, jaune, orange, vert, marron, violet, rayés et bicolores. On trouve aussi bien des variétés au goût sucré, de type dessert, que celles à l’arôme riche et classique des anciennes variétés.
Contrairement à la plupart des variétés de tomates à croissance haute, les tomates « Dwarf » ne nécessitent généralement pas d’élimination systématique des pousses latérales (guignons). Un étêtage ou un ébranchage excessif peut même réduire considérablement leur rendement. Il est préférable de les cultiver en limitant les coupes au minimum, en veillant simplement à leur fournir un soutien solide pour leurs fruits lourds.
Les tomates « Dwarf » constituent actuellement l’un des groupes de variétés de collection qui connaît la croissance la plus dynamique et représentent un excellent choix pour les personnes disposant d’un espace réduit, mais qui ne souhaitent pas renoncer à la saveur exceptionnelle et à la grande diversité de ces fruits.